6 tecnologías de reciclaje para transformar tus residuos en recursos valiosos

En CIRCE – Centro Tecnológico estamos comprometidos con la transformación de residuos en recursos valiosos a través de tecnologías innovadoras. Trabajamos en colaboración con empresas y consorcios internacionales para desarrollar soluciones especializadas que no solo superen las limitaciones actuales del tradicional reciclaje mecánico, sino que también minimicen el impacto ambiental, al tiempo que apoyan el modelo de economía circular.

Actualmente, estamos trabajando en el desarrollo de tecnologías para el reciclaje de baterías, textiles, plásticos, Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEEs), palas eólicas y placas fotovoltaicas, entre otros.

Nuestro enfoque se centra en la recuperación de materiales y en la reducción de la huella ambiental durante el proceso de reciclaje. Esto nos permite cumplir con las regulaciones ambientales más estrictas, al tiempo que caminamos hacia un futuro más sostenible.

¿Qué tecnologías del reciclado estamos utilizando para cada residuo?

1. Reciclaje termoquímico para paneles fotovoltaicos

El primer parque fotovoltaico de España entró en funcionamiento en 1985. A partir de ahí, el desarrollo de la energía renovable ha sido imparable, viviendo su primer ‘boom’ a principios de la década de los 2000. Esto significa que estos primeros parques ya han cumplido más de 20 años y están acercándose al final de su vida útil. La normativa de la Unión Europea obliga a reciclar los componentes de los equipos y a partir de 2025 no será posible acumular palas de aerogeneradores, placas solares o baterías en los vertederos.

Los paneles fotovoltaicos, tanto al final de su vida útil como dañados, son tratados mediante dos enfoques complementarios para maximizar la recuperación de materiales:

• Tratamientos térmicos para descomponer los componentes de los paneles solares, permitiendo la recuperación de metales y otros materiales reutilizables.
• Tratamientos químicos, para separar y purificar los materiales más difíciles de recuperar, como el silicio y los metales preciosos.

¿Quieres conocer una iniciativa pionera en el reciclaje de paneles fotovoltaicos desarrollada junto a CIRCE? Te dejamos el caso de IBERSYD, la consultora aragonesa que está trabajando en el Centro Europeo de Reciclaje Fotovoltaico (CERFO) en colaboración con CIRCE, para anticiparse al reto del reciclaje masivo de paneles solares.

2. Tecnologías microondas para palas de aerogenerador

Las palas de aerogenerador, fabricadas con materiales compuestos como fibras de vidrio y resinas poliméricas, son particularmente desafiantes para reciclar debido a su gran tamaño y complejidad estructural. En CIRCE – Centro Tecnológico, abordamos este desafío mediante el uso de tecnologías de reciclaje avanzadas como la solvólisis y la pirólisis, ambas asistidas por microondas. Con este sistema combinado hemos sido capaces de obtener los monómeros de partida de esas resinas epoxi que conforman el composite y, a su vez, limpiar las fibras de vidrio, por ejemplo, integradas en hormigones o hacer matrices de construcción.

Estos métodos facilitan la descomposición efectiva de los composites y optimizan el consumo de energía a través del calentamiento selectivo de componentes específicos de las palas.

En CIRCE continuamos investigando y desarrollando estas tecnologías para mejorar su eficiencia y viabilidad económica, asegurando que sean adoptadas ampliamente en el sector.

3. Glicólisis asistida por microondas para los textiles

Otro proyecto innovador en el que estamos trabajando en CIRCE es el reciclaje de textiles, específicamente de poliéster (PET). Utilizando la glicólisis asistida por microondas, se descomponen los textiles en sus monómeros originales, permitiendo reintegrarlos después en nuevos productos. Este enfoque no solo reduce los residuos, sino que también disminuye la necesidad de recursos vírgenes.

4. Hidrometalurgia para baterías de ion-litio

Actualmente, otro de los enfoques principales de CIRCE es el reciclaje de baterías, especialmente aquellas utilizadas en vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos. Con el proceso de hidrometalurgia no solo se recuperan materiales valiosos como el litio y el cobalto a través del uso de soluciones acuosas, también ayuda a reducir la dependencia de la minería, la cual es intensiva en recursos y muchas veces destructiva para el medio ambiente.

5. Green solvólisis para composites de residuos de construcción y demolición

La solvólisis verde destaca por su capacidad de adaptarse específicamente a los composites derivados de los residuos de construcción y demolición, una fuente significativa de desechos sólidos que tradicionalmente ha sido difícil de reciclar. Esta innovadora tecnología no solo facilita la separación de materiales valiosos como fibras y resinas, también lo hace de tal manera que minimiza el impacto ambiental, empleando solventes más benignos y procesos energéticamente eficientes gracias al uso de microondas.

6. Solvólisis para plásticos

La solvólisis asistida por microondas implica el uso de solventes para romper los enlaces químicos en los materiales compuestos, permitiendo la recuperación de fibras y resinas que pueden ser reutilizadas en otros procesos industriales o para la fabricación de nuevos productos. Esta tecnología es especialmente aplicable a una variedad de materiales, como los plásticos.

Esta tecnología se centra en la descomposición térmica de los materiales en un ambiente controlado, lo que resulta en la producción de gases, aceites y carbón que pueden ser aprovechados como fuentes de energía o materias primas en otras aplicaciones. Además de su eficacia, estas tecnologías ofrecen beneficios ambientales significativos, como la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero comparado con los métodos de disposición convencionales como la incineración o el vertido. Conoce uno de nuestros proyectos de investigación en los que trabajamos con diferentes tecnologías de valorización como la gasificación o los procesos enzimáticos combinados con inteligencia artificial para la revalorización de residuos plásticos.

Mejoras en la separación de residuos mediante visión por computación e IA

Para mejorar la eficiencia en el reciclaje de materiales en CIRCE también estamos trabajando en la separación de residuos, un ámbito para el que estamos desarrollando sistemas avanzados de visión por computación y aprendizaje automático.

Estas tecnologías permiten identificar y clasificar automáticamente los residuos en las líneas de reciclaje, mejorando significativamente la precisión y la eficiencia del proceso de separación. Este avance tecnológico es crucial para optimizar la recuperación de materiales y reducir la contaminación cruzada, asegurando que los recursos sean reciclados de la manera más eficaz y sostenible posible.

Compromiso con la sostenibilidad y la innovación

Una parte integral de la filosofía de reciclaje de CIRCE es la reutilización de reactivos en sus procesos. Esto no solo mejora la eficiencia de los recursos, sino que también minimiza los residuos generados durante el reciclaje. Al cerrar el bucle de los materiales utilizados, contribuimos significativamente a la sostenibilidad de las prácticas de reciclaje.

Además, seleccionamos cada tecnología cuidadosamente para asegurar la máxima eficiencia en el reciclaje de cada tipo de residuo. Para conseguirlo, llevamos a cabo evaluaciones tecnológicas y económicas, asegurándonos de que los métodos sean efectivos en términos ambientales y viables comercialmente. Esto es esencial para la adopción de estas tecnologías por parte de las industrias, garantizando su practicidad sostenible a largo plazo.